對于一個正常運行的污水處理系統來說，污泥齡是相對固定的，即每天從系統中排出的污泥量是相對固定的。當因為種種原因，二沉池出水懸浮物含量突然增大后，就應該相應減少剩余污泥的排放量。如果排放的剩余污泥量少，使系統的泥齡過長，會造成系統去除單位有機物的氧耗量增加，即能耗升高，二沉池出水的懸浮物含量升高，出水水質變差。如果過量排泥，使系統的泥齡過短，活性污泥吸附的有機物質來不及氧化，二沉池出水中有機物含量增大，出水水質也會變差。如果使泥齡小于臨界值，即從系統中排出的泥量大于其增加量，系統的處理效果會急劇下降。